1876 begann der Korbacher Buchbinder Carl Nelle, in seiner Vaterstadt eine Sammlung heimischer Altertümer aufzubauen. Diese private Sammlung konnte im Jahr 1900 in der Marienkapelle der Kilianskirche erstmals ausgestellt werden. 1924 stiftete Carl Nelle seine Sammlung der Stadt Korbach, die in dem gotischen Steinhaus am Kirchplatz ein Heimatmuseum einrichtete.

Nach mehreren kleineren Erweiterungsmaßnahmen in den 1930er und 1950er Jahren und dem Erwerb umliegender Gebäude beschloss die Stadt Korbach Ende der 1980er Jahre, einen Architekturwettbewerb auszuloben, um auf der "Korbacher Museumsinsel" einen umfangreichen Neubau des Museums zu realisieren.

Abb. Museum vor dem Umbau